Apple voleva acquistare Mercedes-Benz per sviluppare la propria auto

Apple ha abbandonato ufficialmente il progetto di costruire un’auto elettrica. Nonostante il progetto non sia mai stato confermato ufficialmente dalla società, si è appreso che Apple stava lavorando al proprio veicolo dal 2014.

Dopo i rapporti su un possibile accordo con Tesla, emerge ora che Apple ha discusso anche con Mercedes-Benz per costruire insieme un’auto, secondo quanto riportato da Mark Gurman di Bloomberg.

Tentativo di collaborazione tra Apple e Mercedes-Benz

Secondo Bloomberg, Apple ha cercato di negoziare una partnership con Mercedes-Benz per la costruzione di un’Apple Car. Le discussioni sono proseguite per mesi, durante i quali entrambe le aziende hanno lavorato attivamente a un progetto di auto elettrica condiviso. Tuttavia, mentre Mercedes avrebbe prodotto l’auto, desiderava anche vendere i propri veicoli utilizzando la piattaforma di guida autonoma di Apple.

Alla fine, Apple ha ritirato la sua partecipazione al progetto, poiché i dirigenti erano fiduciosi che l’azienda potesse sviluppare un’auto autonomamente dopo le prime fasi di lavoro con Mercedes. Si vocifera che il colosso di Cupertino abbia anche discusso con Ford sulla possibilità che il produttore di auto vendesse un’Apple Car con il marchio Lincoln, ma i colloqui non sono andati oltre una fase iniziale.

In passato, la società di Cupertino aveva discusso con Elon Musk l’acquisto di Tesla per produrre la propria auto. Tuttavia, secondo quanto riferito, il CEO Tim Cook ha interrotto le trattative durante le prime fasi di negoziazione. In seguito, gli esecutivi di Apple si sono incontrati nuovamente con Musk per discutere di altre forme di collaborazione, come l’acquisto di batterie da Tesla.

Bloomberg rivela anche che Apple è stata vicina a un accordo per acquistare il produttore di auto di lusso McLaren. All’epoca, Jony Ive stava ancora lavorando per l’azienda e avrebbe ottenuto uno studio di design a Londra per lavorare al progetto. Anche questa trattativa non è andata a buon fine.

L’idea dell’Apple Car è nata da Steve Jobs

Sebbene il Project Titan (il nome in codice dell’Apple Car) sia emerso nel 2014, l’idea è nata anni prima dal co-fondatore di Apple, Steve Jobs.

“Nel periodo successivo alla crisi finanziaria del 2008, con le aziende automobilistiche americane sull’orlo del fallimento, il CEO di Apple aveva persino pensato di acquistare General Motors Co. per pochi spiccioli”, si legge nel rapporto.

Tony Fadell, considerato il padre dell’iPod, ha confermato di aver discusso con Jobs su “quale sarebbe stata la nuova Volkswagen Maggiolino di questa generazione”. Tuttavia, poiché l’azienda si concentrava nel rendere l’iPhone un successo, Jobs decise che non era il momento di avviare un progetto automobilistico.

Un progetto ambizioso

Sotto la guida di Cook, il Project Titan era molto ambizioso. Uno dei prototipi assomigliava a un minivan bianco con “lati arrotondati, tetto completamente in vetro, porte scorrevoli e pneumatici bianchi”. Il veicolo avrebbe avuto uno schermo gigante, un sistema audio potente e sedili reclinabili che facevano sembrare l’abitacolo un club.

Inizialmente, l’Apple Car doveva avere un sistema di guida autonoma di Livello 5, il che significa che avrebbe guidato autonomamente utilizzando il computer di bordo senza volante o pedali. Gli unici controlli manuali sarebbero stati un “controller stile videogioco o un’app iPhone” da utilizzare come backup.

Doug Field, capo del progetto, aveva avvertito gli esecutivi delle sfide nella costruzione di un’auto autonoma e aveva suggerito di ridurre gli obiettivi al Livello 3, che richiede l’intervento umano in alcune situazioni. Tuttavia, gli esecutivi di Apple volevano comunque un’auto di Livello 5.

Frustrazioni per il progetto dell’auto

Nel 2016, il progetto non aveva fatto molti progressi e il consiglio di amministrazione iniziava già a dubitare della fattibilità dell’Apple Car. In quel momento, Dan Riccio convinse Bob Mansfield, noto per il suo ruolo nel team hardware di Apple, a unirsi al team dell’auto. Mansfield si concentrò sullo sviluppo del sistema di guida autonoma piuttosto che sull’auto stessa.

Alcuni dirigenti credevano che Apple potesse concedere in licenza le sue tecnologie ad altri produttori di auto. Mansfield e Cook accettarono di costruire una navetta autonoma in partnership con Volkswagen, da utilizzare dai dipendenti di Apple nel campus. Tuttavia, il progetto venne visto come una distrazione e venne anch’esso interrotto.

Il rapporto afferma che molti dirigenti di Apple sono stati frustrati dall’incertezza di Cook sulla direzione del Project Titan. Nel frattempo, poiché il progetto non andava da nessuna parte, gli ingegneri assunti per lavorare sull’auto lasciavano Apple per altre aziende. Dal 2016 al 2018, Apple aveva già licenziato 120 persone dal progetto dell’auto.

Le fonti di Bloomberg riferiscono che Apple ha stimato il costo di produzione della sua auto intorno a 120.000 $, ben al di sopra dell’obiettivo di 85.000 dollari.

La fine dell’Apple Car

Da allora, Apple ha apportato molte modifiche alla leadership del Project Titan, ma nessuna ha portato a risultati promettenti. In un certo momento, la società ha messo in circolazione una flotta di SUV Lexus personalizzati con la propria tecnologia di guida autonoma. Il piano era di estendere questi test a più città entro il 2024, con l’intenzione di vendere il servizio di guida autonoma come abbonamento.